Melhor prevenir do que remediar, diz o velho ditado. Os programas de promoção à saúde do Governo Federal acreditam na sabedoria popular, e baseiam-se nele para construir uma saúde melhor para todos os brasileiros e brasileiras.
A ideia é que, se bem orientados, a população vai precisar menos de serviços emergenciais, que tanto sobrecarregam os serviços de saúde.
Na prática, isto significa priorizar as atividades de saúde primária (como, por exemplo, a vacinação, que previne as doenças antes que elas possam se manifestar) e secundária (o combate preventivo a doenças através do rastreio das que podem vir a causar problemas, como no combate a dengue através de conscientizações e dos fumacês) no lugar das terciárias (que incluem a intervenção médica, cirúrgica, a reabilitação e a fisioterapia).
A melhora das condições de moradia, trabalho, lazer; uma melhor alimentação e um maior cuidado com o meio ambiente estão entre as diretrizes deste tipo de trabalho, que integra movimentos sociais, médicos e sanitários em uma única luta.