São muitas as doenças que acometem a população hoje em dia e com a idade o número de doenças que as pessoas ficam susceptíveis também aumentam. Uma das doenças doenças que aumenta o número de casos conforme aumenta idade é a catarata e de acordo com a Organização Mundial de Saúde quarenta por cento dos casos de cegueira no mundo é devido a catarata. A catarata é caracterizada como sendo uma opacidade, que pode ser congênita (ou seja, desde o nascimento) ou pode ser adquirida, na cápsula ou no cristalino do olho. Ela pode afetar apenas um olho ou ambos, mas na maioria das vezes ela acomete de maneira simétrica.
Quando a catarata é congênita essa pode ocorrer devido alguma malformação ocular, ou ainda pode ser devido a infecções, alterações sistêmicas, uso de medicamentos, devido exposição a radiação ou ser de alguma causa desconhecida. A adquirida ocorre devido a senilidade (cientistas acreditam que a exposição a raios e os radicais livres, com o passar do tempo, possam ocasionar a catarata no decorrer do tempo). Pode acontecer catarata em pessoas jovens e geralmente nessas pessoas essa doença ocorre devido algum trauma que ocasiona a opacidade do cristalino. Dentre outras causas de catarata estão doenças metabólicas, como a conhecida diabetes, que acomete uma boa parcela da população. O diabetes pode levar o cristalino a ficar mais hidratado e isso acarreta na opacidade da visão. Outro grupo que é propenso a ser acometido por catarata são pessoas que fazem longos tratamentos com corticoides.
Para dar o diagnóstico de catarata são usados os sintomas do paciente mais a avaliação do médico. Geralmente a pessoa com catarata se queixa de diminuição da visão limpa, tem uma sensação de que sua visão está enevoada. Além disso, relatam ter uma maior sensibilidade a luz. Quando o médico vai realizar o exame verifica a perda de parte da visão de acordo com a tabela de Snellen e em exame com lâmpada de fenda verifica alteração do cristalino.
O único tratamento para curar a catarata é com a cirurgia e para poder realiza-la a pessoa deve passar por alguns exames para avaliar seu estado para realizar uma boa cirurgia. De acordo com as condutas da associação médica brasileira de 2003 o tratamento cirúrgico é realizado substituindo o cristalino que se encontra opaco por uma lente intra ocular.
Para essa mesma cirurgia de substituição do cristalino opaco há várias técnicas que podem ser realizadas e uma das mais usadas em países desenvolvidos é a facoemulsificação, pois essa técnica é mais segura, a recuperação da pessoa a ser operada é mais rápida e é mais difícil de dar alguma complicação decorrente da cirurgia do que as demais técnicas. Outro beneficio dessa técnica cirúrgica é que o tempo que a pessoa precisa permanecer no hospital após a cirurgia é bem menor, tendo alta do local assim que for verificado que esse se encontra em bom estado geral, com sinais vitais (temperatura, pressão arterial, frequência cardíaca e frequência respiratória) normais, bem orientado no tempo e espaço, sem vômitos, conseguindo ingerir líquidos, urinando normalmente, sem dor e sem sangramento.
A maioria das pessoas precisam tomar antibióticos após a operação, além de antiinflamatórios, de acordo com o que o médico orientar e é importante realizar o acompanhamento médico com intervalo de tempo que será analisado pelo médico que realizou a cirurgia, para verificar a progressão do pós operatório e da visão.
