Hepatite é toda inflamação no fígado. Como consequência desta, as células do fígado (denominadas hepatócitos) são destruídas. As hepatites podem ser virais, mas também por infecções generalizadas, por exemplo, pelo excesso de algumas substâncias como álcool e remédios.A hepatite pode ser aguda (quando surge rapidamente) ou crônica (quando seu desenvolvimento é lento). Na hepatite crônica, as células do fígado vão sendo destruídas e repostas.
Porém, é possível a infecção atingir um estágio no qual as células não se repõem mais, impedindo o bom funcionamento do órgão. Posteriormente são formadas cicatrizes no fígado. Trata-se da cirrose.A hepatite A é contraída via oro-fecal, ou seja, por meio de alimentos contaminados. Já a hepatite B é transmitida pelo sangue (transfusões e agulhas contaminadas), relações sexuais desprotegidas e de mãe para filho. Os portadores de hepatite B apresentam risco de morte por complicações relacionadas à hepatite crônica (como a cirrose e o carcinoma hepatocelular).
