Existem duas espécies distintas de diabetes. Ambas são caracterizadas por um mau funcionamento do pâncreas, mas acontecem mais frequentemente em indivíduos com características diferentes e têm sintomas um pouco distintos.
As diabetes do tipo 1 são mais frequentes em crianças, adolescentes e jovens. Ela se caracteriza por uma produção insuficiente de insulina. Os sintomas mais comuns são a sede excessiva, a vontade constante de urinar, uma perda constante de peso aliada a uma fome exagerada e uma sensação constante de fadiga.
A diabete do tipo 2 costuma atingir mais frequente as pessoas obesas ou com mais de 45 anos, embora venham se tornando cada vez mais comuns em jovens. Neste caso, o que existe é uma resistência à insulina, que causa hiperglicemia. Estes casos demoram mais para serem descobertos, podendo acarretar danos mais graves para órgãos como o cérebro e o coração, e seus sintomas aparecem lentamente.
Eles incluem todos os sintomas da diabete tipo 1, e mais a visão embaçada, infecções frequentes e, em alguns casos, marcas escuras na pele.