A encoprese pode ser definida pela evacuação parcial ou total do intestino da pessoa em sua roupa quando ocorre após a faixa etária normal de controle de emissão de fezes que acontece por volta dos quatro anos, quando não há nenhum problema orgânico nem uso de medicações laxantes. A principal característica da encoprese é a evacuação de fezes por várias vezes em locais impróprios para esse ato, como camas, chão ou roupas. Normalmente associada à retenção de fezes e constipação intestinal, nas crianças em idade escolar pode surgir em virtude de problemas emocionais como o medo de defecar em local indevido.
A consistência das fezes pode variar de normal , líquida ou dura. As crianças que possuem esse problema apresentam traços comuns de personalidade como exemplo, a dificuldade em controlar atitudes agressivas ou tolerar frustrações,e são bastante dependentes. Os especialistas em psicologia orientam que quando a incontinência das fezes é deliberada, a pessoa pode estar apresentando distúrbios emocionais mais graves que estão associados ao transtorno de conduta, por exemplo.
